译者注：原文发表于Sports Illustrated，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月14日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
火箭本赛季在这方面表现得最为出色，而且这将在他们与湖人的首轮系列赛中发挥重要作用。
休斯敦火箭将迎战洛杉矶湖人，比赛将于本周六在洛杉矶开打。在输给明尼苏达森林狼之后，火箭知道他们将在客场开启季后赛征程。丹佛掘金在周日的胜利，则锁定了火箭与湖人之间首轮四五名大战的对阵形势。
没有哪组季后赛对决是轻松的，因为一旦输掉四场比赛，球队本赛季的征程就将宣告结束。双方在一轮系列赛中需要连续多场专注于同一个对手，而且在第一场比赛开打之前就能相互了解得很透彻。
虽然在季后赛中，无论对手是谁都不轻松，但对火箭来说，能对阵湖人已经是最好的结果，毕竟他们原本可能要对阵掘金。后者不仅阵容齐整，且在双方的大多数交锋中都给火箭制造了不小的麻烦。
湖人与掘金不同，他们并非以完整的阵容开启季后赛。在过去的两周里，湖人同时失去了奥斯汀·里夫斯和卢卡·东契奇。里夫斯因腹斜肌受伤缺阵，而东契奇则遭遇了腿筋拉伤。
最初的报道称里夫斯和东契奇都将缺席季后赛首轮，但在第一场比赛开始前会有关于东契奇的最新消息。这意味着火箭极有可能面对一支三名核心球员中缺阵两人的湖人。勒布朗·詹姆斯将不仅要承担起大部分的得分重任，还要负责拼抢篮板球。
湖人之所以能获得主场优势，在一定程度上要归功于他们三月份在丰田中心背靠背战胜了火箭，但在那两场比赛中他们都拥有健康的阵容。然而，在火箭圣诞大战战胜湖人的比赛中以及湖人的两场胜利中，有一个方面在这全部三场比赛中都对火箭有利，这也是他们理应在这轮系列赛中占据统治地位的优势所在。
火箭的最大优势将体现在篮板球上
在过去的两个赛季里，火箭在篮板球方面的统治力最为突出。在伊梅·乌度卡执教的首个赛季里，火箭交易得到了当时已经赛季报销的史蒂文·亚当斯，这主要是看中了后者职业生涯中极具统治力的篮板能力。
这次豪赌收到了成效：火箭在2024-25赛季打出了他们50多年来最好的篮板球表现，这很大程度上得益于亚当斯——他是同时代球员中最出色的篮板手之一。火箭本赛季再次在篮板球方面领跑全联盟，即使亚当斯在过去几个月里因伤报销。
即使没有亚当斯，火箭在赛季结束时依然创下了自1976-77赛季以来最高的篮板球净胜纪录。火箭在大多数比赛中都能在篮板争夺中占据上风，本赛季对阵湖人的全部三场比赛同样不例外。
在火箭本赛季唯一一场战胜湖人的比赛中，他们以23分的优势轻松获胜，在篮板球一项上以48-25碾压了对手。即使在后续的那两场失利中，火箭在篮板球的对比中也总计净胜了16个。
在最后一场常规赛交锋中，湖人阵中抓下篮板最多的是东契奇，他和里夫斯两人在队内篮板统计中均位列前四名。这意味着湖人所缺少的不仅是球队三位核心球员中的两人，而且也是两名队内顶尖的篮板手。
考虑到湖人场均投篮出手数排在全联盟第29位，比赛节奏和三分球出手数则排在全联盟倒数前10位，这意味着湖人在进攻端的容错率极低。尽管火箭在比赛节奏和三分球出手数上同样处于联盟垫底水平，但其在进攻篮板上的优势弥补了这两项短板。
对火箭而言，这轮系列赛绝不会轻松。从本赛季的表现来看，他们偶尔会输掉一些不该输掉的比赛，而这种情况在季后赛中也可能发生。但凭借篮板球上的统治力，火箭有望取得自2020年以来的首次系列赛胜利。
作者：Lachard Binkley
译者：GWayNe
