译者注：原文发表于体育画报，文中数据均截至原文发稿时（当地时间2月28日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
本赛季初，休斯敦火箭队被视为总冠军的有力竞争者。在时隔五年重返季后赛之后，他们通过一笔重磅交易得到了历史上最伟大的得分手之一凯文·杜兰特，火箭显然已经做好了原地起飞的准备。
直到伤病厄运降临。火箭控卫弗雷德·范弗里特遭遇十字韧带撕裂，预计赛季报销。虽然这对休斯敦冲击总冠军的希望是一个巨大打击，但火箭依然被认为是NBA中实力较强的球队之一。
当你拥有杜兰特以及一套扎实的阵容班底时，这支球队就永远有机会。这也正是火箭目前的写照。鉴于他们本赛季经历的一些挣扎，休斯敦并没有被视为最顶尖的强队，这也是合乎情理的。火箭在很多方面都需要提升；然而，他们依然以37胜21负的战绩悄然排在西部第三。
放眼全联盟，只有四支球队的战绩好于火箭。休斯敦之所以能取得现在的名次，全靠杜兰特的稳定输出，这位16届全明星球员在本赛季多次将火箭扛在肩上前进。
虽然原本并不指望他像巅峰期那样在锋线上梳理进攻、充当首席得分引擎，但在失去了首发老将控卫范弗里特之后，杜兰特不得不化身为火箭的绝对核心。
杜兰特的MVP大讨论
“死神”不仅正在搞定这一切，而且是以NBA最高水准在完成任务。尽管人们在休斯敦对杜兰特的期望值已经极高，但他眼下的表现可以说远超预期。
37岁的杜兰特目前场均能交出26.1分、5.4个篮板和4.5次助攻，整体命中率高达51%。这位身高2.11米、体重109公斤的前锋，正无限逼近精英级别的“180俱乐部”，三分命中率达40.2%，罚球命中率为89%。他不得不在比赛中为队友创造机会，并经常充当进攻的第一发起点。
最令人惊叹的是，在个人职业生涯的第19个赛季，杜兰特场均出场时间接近37分钟。这项数据高居全联盟第四，他也是出场时间排名前十的球员中最年长的一位。本赛季的58场比赛中，杜兰特出战了55场，缺席的那几场也与伤病无关。
在他最近一次打出不可思议的表现后，关于MVP的讨论再次浮出水面。在客场背靠背第二场对阵实力不俗的奥兰多魔术队时，杜兰特在40分钟内奉献了大师级表演，28投14中砍下赛季新高的40分，外加8个篮板、3次助攻和2次抢断。
在这场比赛中，他成为了NBA历史上第六位常规赛总得分突破32000分大关的球员。杜兰特在历史得分榜上已经超越了德克·诺维茨基和威尔特·张伯伦等传奇巨星。他的下一个目标是迈克尔·乔丹，并且很有可能在本赛季就完成超越。
这位2013-14赛季的MVP在30+得分场次上（431场）也追平了科比·布莱恩特，并列NBA历史第五。本赛季至今，杜兰特已经有22场比赛砍下30+。他的得分能力毋庸置疑，但他在防守端同样毫不含糊，防守投篮命中率限制在45%，这是全联盟最出色的防守数据之一。
杜兰特本赛季有两场比赛送出3次盖帽，也有两场比赛助攻数上双，并且在大约一半的比赛中送出至少5次助攻。
之前外界对于他推特小号的质疑早已烟消云散，因为火箭近期的表现实在太出色了。小史密斯显然取得了长足的进步，现在他的武器库里也拥有了像杜兰特一样的中距离跳投。杜兰特的领导力和导师作用也展现得淋漓尽致。
杜兰特正在做一名MVP候选人应该做的一切。
作者：Maanav Gupta
译者：Aaron
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